「？」
　ダブルベッドで手塚と忍足に囲まれての眠りから覚めると、どうしたことか、体が縮んでいた。
「えッと……え？」
　が戸惑っていると、隣で横になっている忍足がそのまま抱きついてきた。
「、可愛えぇぇ」
「えっと……どうなってる？」
「背が縮み、年齢が下がっています」
「いや、それは分かる」
――なんで！？　理由は？
　固まるに対し、忍足も手塚も冷静だった。
「耳はないなぁ」
「だが、髪の色は元に戻ってる」
「……お前ら、昨日何かしたか？」
　冷静な二人に向け、あちら側の気配を漂わせて二人を問いただす。
「何もしてません」
「嘘つくなよ」
「ほんまやで。強いて言うなら、のこと好きやなぁって話してたんや」
「……俺なんかのどこがいいんだ……」
　後ろ向きの言葉は、即否定される。
「応えといてそれはないやろ？」
「言質は取りましたから」
「分かってるよ。とりあえず、起きたい」
――どうしよう……
　ベッドから降りると、明らかに子供化しているのがわかる。
　服が二回りくらい大きくなり、視点が低い。
「……ひとまず、俺の後任。急いで探さないとな」
「そうなるんか？」
「この格好で授業できないだろ」
「まぁ、せやな」
――これは、関係各所に連絡入れなきゃ……
　その上でどうなるかは不明だが、日本に居られる可能性は低いだろうと思う。
　そうなれば、行き先は限られてくる。
――旦那、怒るだろうなぁ……いや、面白がるかもしれんけど……
　自分の本来の支配者のことを考えて、はまず体の調子を見ることにした。
――体が昔に戻ってるなら、傷跡もないかと思ってたけど……
　それは流石にしっかりと残っているようで、若干左肩が痛い。
　部屋に立てかけてある鏡の前に立って、年齢的なものや『皮』を確認する。
「十歳前後ってところか」
　髪の色は昔のプラチナブロンドに戻っており、その頭に耳はない。
　正直、この国でこの年齢で耳がないのは居るかもしれないが、数は希少だろうから目立つだろうな、とは思う。
　自分の姿を確認するに対して、忍足と手塚の二人が放っておくはずがなかった。
「かわえぇなぁ。」
「そうだな」
「可愛い言うな。こっちは色々大変なんだ」
　子供の姿に戻っただけでも驚きなのに、仕事のこととか、関係各所への連絡も含めてやらなければならないことが多すぎる。
「で、望んだのは二人ともか？」
　あちらの側の視線と、闇の部分の声を漂わせてが言う。
　ここまでサクリファイスの言葉や願いが体現するのは、正直聞いたことがない。
　だから、何かあったのだと見当をつける。
「……の子どもの頃ってどんなんやったかとかは話してたな」
「手塚は？」
「平和な子供時代がなかったのは知ってます。ただ、そこまで長時間話した訳ではありません」
「……お前ら……責任取れる？」
「すみません。まさかこんなことになるとは思いませんでした」
「いいよ。何とかする」
「、ごめんやで」
　不穏な空気を感じたのか忍足が真剣は表情で謝るが、それをはため息一つで蹴散らした。
「もういいよ。ただし、どうなっても知らないからな？」




『あっはっは』
　関係各所に電話して、それで出た結論が張の旦那預かり、ということになったことだった。
　お陰で旦那に笑われている。
『偽善を貫いた結果がソレか？　』
「偽善じゃなくて、本心と趣味と興味を貫いたらこうなった、ってことですよ」
『物は言いようだなぁ』
「呆れましたか？」
『呆れより笑いがくる……っくっくっく』
「旦那……笑いすぎです」
『さて、来るのは明日か？』
　笑いを引っ込めた旦那がに確認を取る。
「今週中には向かいます」
『分かった。来るときは連絡しろ』
「了解」