何事かとは思ったが、すぐに装備を整える。
自分の装備を整えて訓練場で整列し、中尉の号令を待つ。
「撃墜王が見つかった」
――おお。
そう思ったのは事実だ。
だがそれ以上の感情が湧かなかった。
何せ、３００年以上の前の人間だ。
果たして、どんな奴なのか……
「少尉。何も思わないんですか？」
名も知らぬ部下の表情が高揚しているのを見てが指摘する。
「ワクワクしているな」
「当然じゃないですか。撃墜王ですよ？ 撃墜王」
そう若い兵は答えたが、はダメだこりゃと思った。
Plunderer
01.When the lie is revealed
報告のあった少し小さな町に到着し、男の足取りを探す。手配書を出し、足取りをたどるのは簡単だった。
何せ、結構なところで女性たちの敵になっていたのだから、すぐに足取りは掴めた。
移動酒場で働いている。
それまで情報が集まれば、小さな町だ。
後は簡単だ。
隊長に報告すると、速攻で裁可が下る。
「兵を集めろ、。行くぞ」
「この男はどこだ」
そう言って眼鏡をかけたうちの隊長、ジェイル＝マードックが移動酒場のテーブルに似顔絵を置いた。
「この酒場で働いていたはずだ。この男は、どこだ？」
「さぁ。何日か前にどっかにいってしまいましたよ？ 少しの間、雇ってただけなんでどこに行ったかは…」
移動酒場の店主が答えるが、そんな言葉など、うちの隊長には意味がない。
「お前は、嘘をつくな」
そう言った瞬間、移動酒場の店主の足が鉄で拘束され、彼女の体が硬直する。
「ちょ！ 何これ！？」
「俺の信念の一つでな。嘘をつく人間には容赦しない。いいか、もう一度だけ聞くぞ」
眼鏡を押さえて、店主をにらみながら告げる。
「リヒトー＝バッハは、どこだ……？」
うちの隊長、ジェイル＝マードックは嘘が嫌いだ。
「東に向かったみたいですよ？ それ以上はアタシも……」
だから、それを見抜くのも上手い。
「そうか。聞いたな？ お前たち」
「は！」
「ヤツが向かったのは、西だ」
ドゴ！！
移動屋台が鉄の針で破壊される。
店主の悲鳴と客の怯える声が周辺に響くが、うちの隊長はそんな事は気せずに部下の馬車に乗り込んでいく。
「ジェイル中尉。ここから西ですと、リィン曹長が管轄しているホムホゥのあたりですが」
「そうだな。そこに向かえ。総員、装備を磨いておけ。暴れる準備をしろ。行くぞ。撃墜王狩りだ」
馬を休めて兵たちに休むように伝え、朝に備える。
「ホムホゥに居ると思いますか？」
食後のお茶を隊長に渡す。
話題は奴、リヒトー＝バッハのことだ。
「リィン曹長が足止めをしていればな」
「まぁ、ですよねぇ」
地面に座り、持ってきたカップをすすりながら中尉の言葉に答える。
「……いなければ、また探すだけだ」
「ですねぇ」
「。貴様、何を考えてる？」
「もし、ヤツが居たとして、あなたが出張ればやることは無いかなぁって思って」
「……貴様」
「撃墜王でしょう？ 並の兵士じゃ歯が立たないって予想ついてますよね？」
それは暗に、バロットホルダーではないかということを意味していた。
「……まぁな」
「状況次第だが、初手は俺がやる」
「了解。じゃ、おやすみなさい。中尉」
そう言うと俺は立ち上がり、自分のテントに戻っていった。