「やっぱ、体って動かねぇもんだな。」
そう言って、 先輩は背伸びをした。
「どうして、さっきは居なくなったんです？。お陰で質問の嵐でしたよ。」
ラケットを先輩から返してもらいながら、大和先輩は言った。
「ん？ソイツは悪かったな。‥面倒くさかったんだよ。それに、オレ。今の3年生って知らないし。」
言われて、気付いた。
オレ達の代で、この先輩の事を知ってるのは、オレくらいなものだ。
ということに。
確かに噂はあった。
テニス部で、入院している先輩がいるという、噂が。
「中途半端に言うより、知らない方がいいこともある。裕大、なんで教えた？」
言って、大和先輩を睨んだ。
「なんでって。一人くらい知ってる人がいても構わないと思ったからですよ。」
それに笑顔で答える大和先輩。
「あっそ。で、手塚君・・・だったかな？お前、好きな数字はなんだ？」
いきなり言われたから、かなり驚いた。
「いや・・・特に好きな数字はありませんが‥」
そう否定したら、
「好きな色は？」
と、間髪入れずに聞いてきた。
「‥自分は、緑か青が好きですが・・・なにかあるんですか？」
「なる程ね。いや。ありがとう。」
そう言って、
「？何言ってるんですか？」
と、大和先輩も疑問に思ってるようだった。
「ん？別に。聞いただけだから気にしない。」
そう言って、ネットを片付け始めた。
「‥自分がやります。」
このまま先輩達にやらせるわけにはいかない。
だけど・・・
「あぁ、気にすんな。使った人間が片づける、だろ？裕大。」
「えぇ。もたまには良いこと言うんですねぇ。」
「‥なんだよ、『たまには』って。」
「言葉どうり、たまにはですよ。」
「なんだよ。それじゃいつもろくな事しか言ってないみたいじゃないか。」
そう反論しながらも、手は止めない。
「だって の口から、最近ろくな事しか聞いてないですからねぇ。」
そう言いながら、結局２人で片してしまった。
何故、急に試合をするなんて言い出したのか。
それに・・・
「先輩は‥その、体の方は大丈夫なんですか？」
まぁ、試合をするくらいだから、大丈夫とは思うが・・・
「あぁ、もう大丈夫。検査の方も異常はないみたいだし。じゃなかったら、試合なんてしなよ。」
「そうですよね。自分から言ってきたくせに、すっぽかしてしまうんですから。らしいと言えばらしいですけどね。」
「だーかーら。謝ったろうが。」
「冗談ですよ。それにしてもあの時、がいたら、一体どうなってたんでしょうね。」
途端、先輩の雰囲気が・・・変わった。
「裕大‥。オレはそんなに変わってないと思うよ。」
「・・・確かにそうかも知れません。悪かったですね。」
こんな風に謝る大和先輩も・・・初めて見た気がする。
「‥あの、先輩は、どうして‥その・・・」
オレがそう声をかけると、雰囲気が元に戻った。
「オレから言わなかった理由か？」
「・・・はい。どうして、教えてくれなかったのですか？」
確かに、大和先輩からは聞いていた。
だけど、この人から理由を聞きたかった。
何故・・・口止めしたのか。そして、何故黙っていたのか。
「なんでって、入院したのがお前ら今の3年が入ってくる二ヶ月前だったからな。それに体調の方も、どうなるか分かんなかった。
だったら面倒な事しないで、テニス部から居なくなった方がいい。そう判断したんだ。」
「・・・しまった。」
帰りの途中で、先輩が突然言った。
「どうしたんです？」
大和先輩がそう聞いた。
「番号浮かばない‥」
「・・・？？」
「だって、今月ピンチなんだって。バアちゃんにこれ以上頭下げるわけにはいかないでしょ？だから。」
一体・・・なんの話だ？
「アレですか？」
「ビンゴ。」
「今からは無理なんですか？」
「だから、今から行ってもいいんだけどな。その『今』、勘が働かないってこと。・・・こう言うときは、買わないに限る。」
一体なんの話をしているのか・・・
「‥あっそうですか。」
半ばあきれてる大和先輩。
「大和先輩？何の話をしてるんです？」
「・・・言いますよ？」
と、許可を取る大和先輩。
「別に悪いことしてる気はないんでね、言っても構わないと思うけど・・・」
「って言うか、そこから欠如してますよ、？」
と、ジト目で先輩を見る大和先輩。
「だーかーら！やめろって、その顔は。苦手だから！！」
「何言ってるんですか。大検を受けようとしてる人が。‥そんな事に手を出していいんですかね？」
更にジト目で先輩を見た。
「・・・仕方ないだろうが。そういう家系なんだから。大体バアちゃんからしてパチプロなんだからよ‥」
「・・・パチプロ？」
思わず、口をはさんでしまった。
「そ。代々、賭博師の家系なんだ。」
「だからって、までなる必要はないような気がしますけどね？」
賭博って・・・まさか。
「好きなんだから止められないね。ま、親父を見てるからな。そこそこで止めるよ。」
「それ以上に、法律違反ではないんですか？」
「実際買うのは母さんだぞ？」
この・・・会話は・・・一体‥。
「一体、何を買うんですか？」
この質問は、間違いだったことを・・・
その後の答えを『聞くんじゃなかった』とすごく後悔した。
「ん？馬券」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・本気で言ってますか？
バス停で別れるとき、
「手塚。関東大会、がんばれよ。‥お前達なら大丈夫だと思うから。ま、根拠はないんけどな。じゃ！」
そう言って、先輩はバスに乗って帰っていった。
それからおもむろに大和先輩が口を開いた。
「は『根拠はない』って言いましたが、彼の言葉はよく当たるんですよ。だから、大丈夫だと思います。関東大会。」
「はい。」
「それと、さっきは聞くのを忘れていたんですが。腕は、大丈夫ですか？」
そう聞いてきたから、
「はい。ようやく病院の方で許可が下りました。」
「そうですか。・・・それと、手塚君。二年前、僕が言った言葉を覚えてますか？」
忘れるわけがない。
「はい。」
「そうですか。それならいいんです。あ、バス来ましたね。」







あの時は、どこかはぐらかされた感があったが・・・
しかし・・・
今のオレの状態を考えると、あの２人には・・・どこか・・・不思議な力が働いていたとしか思えない。
そう思いながら、オレは宮崎の真っ青な空を見上げた。