「で？　一体どうしたんです」
　と、不機嫌そうに言うのはだ。
「折角日本まできてやったってのに、最初の言葉が『で？』か。歓迎だなぁ。」
　ソファにドカッとすわり、くつろぎきっている目の前の男が言う。
「まさか来るなんて思わなかったですから。そういうのは電話で済むでしょう？」
　珈琲を作るために、ソファを立ち上がりながら答えるのはだ。
「フン。たまたま俺もこっちで一仕事あったんでな。ついでだから顔を見ておこうと思っただけだ」
　サングラスの男がそう言って、出された珈琲を飲む。
「安モンだな？」
　一口飲んでそれを言い当てるが、せめてもの抵抗としては告げる。
「それでもドリップです」
「お、そうか？」
　この男はそんな話をしに来たのではない。
　それを重々承知の上で、お互い軽口を叩き合う。
　それをメンドクサク思ったのか、が軌道を修正した。
「ところで、顔を見ておきたいって。それ、俺じゃないでしょう？」
「当たり前だ。先日のあれは一体なんだ」
　と、カップを置いて男が声を低くして言う。
　本題はそっちか。
　ま、初めから本命は其処だったんだろうが。
　先日の、金華の腕を折ったときに戻した領域のことだ。
　普段、この男の周りに展開している領域をいきなり日本に持っていった。
　その事だろうと見当をつける。
「AIRLESSが見つかった。その話はモールスで送りましたよね」
　能力開発のせいで使えるようになった、領域外射程を使ってこの男にモールスで教えたのはだ。
「あぁ聞いている。だが甘っちょろい、まだ耳つきのガキだろう？」
「会ったんですか」
　驚いたようにが声を上げる。
「ここに来る途中、向こうからぶつかって来た。わざと避けなかったが」
「そこは避けましょうよ、旦那」
――見つかったか。
　と、は思う。
　予定ではもう少し後に会わせるはずだったが、この男の行動をは制限できない。
　制限できない分、何をしでかすかわからない。
　に対し、予定外のことを普通にぶっ込めるのがこの男だ。
「で、感想は？」
「もう少し骨のある奴かと思ったが、まさに『ガキ』そのものだった、という印象だな」
「でしょうね……俺もそう思います」
「」
　展開は、いつだって急に変わる。
　ただ名前を呼ばれただけだった。
　たったそれだけで、が歯を食いしばる。
「ぐッ……」
　肩の刀傷痕に塩をすり込まれ、本来の名前が強制的に顕現させられる。
　左肩を抑え、痛みを堪える。
　圧倒的な言葉の圧力、拘束力を持つこの男には逆らえない。
「お前の本当の主人は誰だ？　答えろ」
「……張……維新……グッ」
「そうだな。で？　お前はまた主を増やすのか？」
「まぁ……そ……ですね……」
「お前は誰の銃だ。言ってみろ」
「あんた……ですよ。張の旦……那。同時に……あいつ、らのでもある。こればか……りは、俺に、名前を残した奴らを恨んでください」
「そうだったな」
　そう言って、張がの拘束を解く。
　時間にして十秒足らずだが、それでもの息は上がっていた。
「特にAIRLESSは、実力が拮抗していないと体から離れる名前だ。分かってるんでしょう？」
「だったか？」
「だったか？　って……あの……旦那？」
　教えたましたよね？　の意味を込めて、が男を見る。
「冗談だ」
――冗談に聞こえない……
「で、お前はヤツに突きつける、という訳か」
「えぇ。だから一仕事頼んだでしょう」
「条件は、耳が取れるかどうか、か。聞いたときは冗談かと思ったが、あながち嘘じゃないらしいな」
「耳が取れたら、あんたが好きにしていい。それが条件だ。ガキがどう成長していくのか、果たして心が持つのかどうか。試すのは俺の趣味ですよ」
「ソレも一興か」
「ただし、ベットは無しにしたい。俺もあんたも多分答えは同じだ。それじゃ賭けにならん」
「分かった。じゃ、一つ仕事を回してやろう。最近、うちの管轄内で喧嘩を売っている奴がいてな」
　そう言って、トランクの中から差し出したのは文書ファイルだった。
「また剣呑な。今度は何やからかしたんです？　旦那」
　と、出された文書を見てが問う。
「やらかしてない、今回の件に関して、俺は『何も』やっていない。ただ、最近一方的に喧嘩を売られているのは確かだ。後はお前次第。組むか、忘れるか……だ。まぁ、どの道こっちも臨戦体勢に入ってる。ウチの圏内で無茶をやらかしてんだ。それ相応の応酬は向こうも覚悟してるはずだからな。そのついでに、俺がお前に依頼する、ってだけだ」
　真剣な表情で文書を読み終えたが顔を上げて
「わかりました。囮に使います」
　誰を、とはは言わなかったが、それが誰かは明白だった。
「。タイで待ってるぜ？」
　が了解すると、張と言われた男が部屋から出て行った。

　男が去って、が一つ大きく息を吐くと　
「さて、海軍特急便でいろいろ運ぶか……」
　と呟いた。