「俺と、貴方達の技術の結晶…ですね」
少年の姿をした『彼』が、それを見て感慨深げに呟く。
「えぇ。そうです」
それに答えたのは、初老の女性。
「あなたの膨大な経験がなければ、最後の仕上げまでこぎ付けることは難しかったでしょう。
　我々は、あなたに最大の感謝をしていますよ」
そう言って、女性が深々と頭を下げようとするが、彼はそれを彼女の肩に手を伸ばして押し留めて、言った。
「俺も、このプロジェクトに参加できて良かったと思っていますから。
　ですから、感謝されるようなことは、何もありませんよ」
そう言った彼の表情は見る者が見れば、彼が疲れきった表情をしていたのはハッキリと分かるのだが、女性はそれには、気付くことは無かった。






目の前の少年が、彼の出現と同時に後ろへと吹っ飛んだ。
そしてがその名を叫ぶ。
「クレア！！･･･あ･･････いや。ごめん。フェリックス！」
７０年も前に棄てたはずの名前がの口から飛び出すが、そこは構いはしない｡
だが、彼をこんな状況にしたことを、ガキ｡
後悔させてやる｡
「フェリックス･･･なんでここにいるの？」
と、縄を完全に解ききった彼が聞いてくるが、それは愚問だぞ｡
お前は、不死者のくせにもう忘れたのか？
「お前･･･
　忘れたのか？７０年前の約束を」
と、どう見ても７０〜８０･･･下手したら９０代かもしれない老人が、明らかに１０代の少年に向かって『７０年前』と言う光景は明らかに異

様だ｡
「あ･･･だからって、お前孫の世話とかあるだろう？
　たしか･･･」
そう｡
クレアの孫は二人共クレア似で、確か今映画の子役だかなんだかを･･･
そこまで考えて、は気付いた｡
そうか｡
今、日本に居ないんだっけ｡
と｡
だから話を切り替えて、目の前に立つ彼に言った｡
「あぁそうだ｡
　さっき君が吹っ飛ばした彼なんだけど、なんだか妙なモノを使ってくるから気をつけて｡
　特に目は見ちゃだめだよ｡
　なんか、『ゾワッ』ってするから」
さっき自分が感じた異様なモノを、真っ先に助けに入ったクレアに教える辺りは、やはり抗争慣れしているからなのか｡
もし自分が不死者でなければ、きっと掛っていたであろう『何か』には、注意が必要だ｡
「目を見るな･･･か｡
　忠告ありがたいけれど、しかし、お前がこういう状況になるのは本当に珍しいことだな」
と、長い日本の生活で覚えた日本語でクレア･･･違った、フェリックスがに言うと彼は
「そう？
　ごめん。最近、このぬるめの国でちょっと鈍ってるみたい」
と、肩をすくめてそう答えた。







彼岸花が咲き乱れる季節に彼は、逝った。
もう最後の方の症状が出る頃には、病院の施設では面倒を見切れずに、米軍が管轄する病院の地下の、薄暗い独房に近い部屋に押し込められて、彼は、逝った。
何故あんなにも炎が身体から出ていたのか、それは、誰にも分からなかった。
そして、その日の朝、彼の身体は跡形もなく炭になっていたらしいと、後になっては人伝えに聞かされた。
「防火服を纏っても、診察できる時間はたったの五分にも満たなくてね。
　そんな状態で、どうやって我々に診察しろと言うのだ。
　彼は、我々にも手に負えない症状だったのだ」
そう話す医者の顔は、やっと解放されたという偽らざる安堵の表情を浮かべていたが、それについてはは何も、言葉をかけなかった。
だが、代わに聞いた。
「彼を、実験材料に使いましたね？」
と。







「フフフ･･･」
不気味な笑い声が、そこから響いた。
「何を笑っている、クソガキ」
それに反応したのはクレアだけど、声はそれには答えずに、告げる。
「どうやら、思い出していただけないようですねぇ。
　僕はずっと君のこと、待っていたんですけど」
と言うと、ゆっくりと身体を起こし、を見た。
間合いは、一気に縮まった。
これにはクレアも息を呑んだくらいだから、相当だったろう。
気がつけば彼はの顔を覗き込むような格好で彼の目の前に立っていたのだから。
そして今度は真正面で、に視線を合わせてくる。
「覚えてますか？
　僕のこと」
「だから･･･覚えてないって何度言ったら分かるんだお前！」
この７０年。
いろんな事をやってきたから、一々細かいことまで･･･印象が強烈なものは覚えてるけど、そんな一人一人のことまで覚えてるはずないだろう

？
「やはり･･･そうですよねぇ。
　まぁ、期待はしていなかったのですが･･･」
少年はそこで一度言葉を切り、の前髪を掴んで、言った。
「なら、思い出していただけますか？」
と。
「！！」
その言葉と共に、身体が浮いた。
襟首を掴んで引っ張っているのはクレアだけど、様子がおかしい。
「クレア？」
彼は、自分とは違って不死者じゃない。
怪我をすれば治るまで時間がかかれば、歳も･･･
７０年という歳月は、こうも彼を･･･
って思ったのは一瞬で、次の瞬間には少年に蹴りを、入れていた。
･･･
　･･･
　　･･･
俺の心配、なんだったの？
「老人だからって、俺に油断するなって、さっきので分からなかったか？」
と、クレアが蹲る少年に対して、さらにケリを入れながら、言う。
あーあー･･･
変わってないなぁ、クレア
「クレア、ちょっとソイツ貸して」
と言うとクレアの動きが止まり、に譲るようにして動きを止めると一歩引き、代わりに少年が歩みより、しゃがみ込んで聞いた。
「なぁ、君さ。
　なんで俺に『覚えてるか？』って聞いてくるの？
　何かそこに意味でもあるの？」
さっきからこの少年が聞いてくる言葉が、少しだけ引っ掛かっている。
だから、問う。
だから聞く。
何故そこに拘るのか。
すると、少年が顔を上げて、腹に手を当てながら、ゆっくりと、言った。
「僕はね。
　あなたをずっと探していたんですよ。
　そう。
　かれこれ、５０年ほどまえから･･･ずっとね」
と。