「ねぇサン？大丈夫ですか？」
そう声を掛けてきたのは、布団に突っ伏してる俺に対しての嫌味か？下駄帽子！
「そりゃなぁ・・・あんたにあんなことされりゃ、動けなくもなるだろうが！」
半ば脱力した声音でそういう。
「それは失礼〜でも、サンも、随分いい思いしたんじゃないんですか？」
「あんたなぁ・・・」
いけしゃーしゃーとそうぬかす下駄帽子にキッと視線を送ると、
「そんな顔されても、ワタシには怖くもなんともないんですが？」
扇子を軽く仰ぎながら、着流しを着て俺の足元に座っている下駄帽子は、軽く笑って見せた。
　
　
こ・・・こいつ・・・いつか絶対シメル
　
　
「で、なんで俺なんだ、浦原さん」
布団をもそもそと動かし、肩口までもってくると、軋む体をなんとか動かして下駄帽子から背を向けた。
「そりゃねぇ･･･色々ありますから」
そう言ってはぐらかす下駄帽子に、『ま、どうせ気まぐれなんだろう』
そう勝手に解釈する。
　
　
事の発端は、この商店の前でぶっ倒れたこと。
少し寄って浦原さんと話をして、それだけで終わるはずだったのに･･･
前にも倒れたことがあったけど、あんな感覚は初めてだった。
なんというか、体の内側から何かが爆発するような感じ。
慌てた浦原さんが俺を抱えて部屋で寝かせてくれたんだけど･･･

それにしても、最近の俺は変だ。
　
体はよくふらつくし、なによりこの頃変な物体、例えば空飛ぶ何か・・・得体の知れない物体を見たりとか、胸に穴の空いた変な物体とか。
最近目の端によく写すようになった。
きっと、その辺りのことは浦原が知ってるだろう・・・
「って、なんで俺下駄帽子のこと、「浦原」って呼び捨てにしてるんだ？」
「さっきから何ブツブツ言ってるんですか？キチンと聞こえるようにいってください」
そう言って、被さってきた下駄帽子に視線を向けると
「なぁ浦原さん。俺、あんたのこと呼び捨てで呼んでたこととか、あったか？」
と、聞いていた。
なんか・・・
ダメだと、心の中で何かが叫んでる。
『そういうことは聞くな』と
懐かしいようで、聞いたことのない声が
　
ま、俺の周りにはこんな澄んだ声のヤツなんていやしないから・・・きっとどっかで聞いたんだろ
などとぼんやり考えていると、唇が触れるか触れないかの微妙な距離に下駄帽子がいたけど、スッと体を引き、空気が硬くなった。
「なんで、そんなこと考えたんですか？」
俺、もしかして地雷踏んだか？
「いや･･･なんとなく･･･だ･･･うわぁ」
「なんとなくでも、そんなことは言わないでください。」
「そんなことって、どんなことだよ！」
抵抗しようにも、さっきの倒れたときのダメージがあって体に力が入らない。
「だから、そんな･･･昔のこと思い出させるような言葉なんて･･･ワタシはあなたの口から聞きたくないんですよ」
昔？
ちょ･･･ちょっと待てぇ
昔ってなんだよ、昔って。
俺、あんたなんか知らねぇぞ？
　
（サン、何故最近サンに対するあなたの力が安定してないのですか？･･･それとも、封印刀を持つあなた自身に何かあったんですか？）
不安になる。
尸魂界で何が起こっているのか。
あの義骸が、尸魂界に戻った。
あれの利用価値はいくらでもある。
特に･･･
そこまで考えて浦原は首を軽く振った。
夜一サンもついてるし、黒崎サン達がうまくやってくれることを、今は願うしかない。
その過程でもし、あの人がそれを解いてしまえば、サンの記憶や力は全て戻るんでしょうケド･･･
　
『もし、何かあれば僕はの封印を解くよ？それでいいかな、浦原さん』
　
去り際にサンが言った言葉が蘇る。
あの時は『随分勝手なことを言いますね』と言ってしまったけれど、今のワタシもあの時のサン、あなたと大差はない。
黒崎サン達を利用･･･しているのだから。
「･･･い。おい！」
バチン
と軽快な音を立てて叩かれたのは、ワタシの頬。
目の前には、サンの不機嫌な顔･･･
「重いんだよあんた･･･どいてくれ」
そう言うサンの顔は、どことなくワタシの欲を誘う。
スッと手を顎に添えて上向かせると、なんなく唇を奪うことができた。
　
　
「ちょ･･･ちょっと浦原さ･･･ん？」
着物中に手を入れて、胸元をまさぐってみる。
途端サンの体が反応した。
その場所を、指先で軽く撫でると今度は顔が少し歪む。
　
　
「ワタシのこと、『喜助』って呼んでくれますか？」
昔のように･･･
「ヤ･･･メロ･･･浦･･･原･･･さ･･･」
「喜助だって、言ったでしょう？」
あなたは、知らない。
ずっと、あなたが呼んでいた名前だということを。
夜一サンを除けば、その名前で呼ぶことを許した唯一の人。
「･･････喜助？」
熱に浮かされた戯言の中に、はっきりと聞こえたワタシの名前。
それがどれほど嬉しいか。
サン、あなたには分からないでしょうから。
　
　
分からせてあげますね？