･･･こ･･･え･･･
　　　　　　･･･
　　　　　　　　　　･･･
　　　　　　　　　　　　　　･･･き･･･こ･･･え･･･
聞こえ･･･るか？
　　
　　　　　　　　　　　　　　　我の声が。
　
聞こえるならば、応えてくれ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　･･･

「？」
ガバッ！
急な小島の呼びかけに、椅子から転げるようには起きた。
「どーしたの？なんか･･･」
「・・・なんでもない。」
小島の言葉を遮って、倒れた椅子を立て直して立ち上がりドアを開けた。



「？」
ガバッ！
急な小島の呼びかけに、椅子から転げるようには起きた。
「どーしたの？なんか･･･」
「・・・なんでもない。」
小島の言葉を遮って、倒れた椅子を立て直して立ち上がりドアを開けた。
　
　
　
高校はいってからずっと、『何か』に呼びかけられてるような･･･
兎に角眠れない。
なんなんだ？一体･･･
そう思いながら、向かう先はやはり屋上で。
フェンスにもたれながら、夕焼けに映える空を見上げて目を細める。
　
　
　
「よ。なんかうなされてたって、水色が心配してたぜ？」
後ろから掛る声。
「小島が？」
「あぁ。なんかうなされてたから様子見てきてくれって、さ」
「あんの野郎。こんなときだけ気にしやがって･･･」
続きを言おうとしたの、その先の記憶がない。
　
　
　
　
「オ･･･オイッ！」
　
　
　
　
どこか、遠くで黒崎の声が聞こえる。
だけど、それ以上に近くに聞こえる･･･誰かの声。
懐かしいような、それでいて耳を塞ぎたくなるような･･･
とても複雑な気分になる、その声。
　
　
聞こえるか？
　　
　　　　　　　　　　　　　　　我の声が。
　
聞こえるならば、応えてくれ！
　
　
「大丈夫か？」
次にが気付いたのは、黒崎医院。
ベッドで寝かされて、枕元には黒崎の姿。
「黒崎･･･お前」
「ったく。いきなり倒れてビックリしたぞ。オヤジの診断じゃ寝不足だって言ってたけど。最近、寝てねぇのか？」
そう聞いてくる黒崎には少し苦笑いして、
「まぁ･･･な」
「どーしたよ。お前らしくねぇなぁ」
すかさず突っ込みを入れる黒崎に、更には苦笑いする。
　
　
　
　
しばらく、そうやって二人して黙っていたが、先に言葉を発したのはの方だった。
「最初はな･･･空耳だと･･･思ったんだ。」
言い難そうに言うに、一護が眉間にしわを寄せる。
その顔を見てがかすかに苦笑し、言った。
「お前がそういう顔するときって、聞いていいかどうか判断が迷ってるとき･･･だよな。」
　
　
　
　
高校から知り合った仲間。
その中でも特には、最後の最後で友人と呼べる仲になった。
それまでは、全然知らなくて。
きっかけなんて、もうとっくに忘れたけど、は絶対に俺たちを名前やあだ名で呼ぶことはしない。
水色のことは小島って言うし、ケイゴのことは浅野って呼ぶし。チャドにしたって、ちゃんと茶渡って。
俺のことも･･･『黒崎』から発展しない。
だけど例外が一人だけいた。
クラスは違うけど･･･
「なんだよ。言えよ」
「変なヤツだと、思わないか？」
その言葉に頷く。
思うわけねぇ。
幽霊が、子供のころから見えてる俺だ。
今更不思議なものなんて･･･
それに満足したのか、はポツポツと話し出した。
　
　
「最初はな、ホント空耳だと思ったんだ。高校入ってすぐに、夢の中で誰かに呼ばれるような、そんな感じがして。それが段々その声が明確に聞こえるようになっていって･･･」
自分の手を見つめながら話すに、俺は黙って話しを聞いてやる。
「なんかその声聞いてると、上手く言えないんだけど、複雑な気分になるんだ。聞きたいような、聞きたくないような･･･いや･･･最近は応えたいような、応えた

くないような･･･かな。」
「応える？」
「あぁ。声がはっきり聞こえるにつれて、仮にソイツAが言ってる言葉がなんていってるのか分かってな。」
「なんて･･･言ってるんだ？」
「『聞こえてるのか？』って･･･『聞こえるなら、応えてくれ』そう言ってる。寝てる間中ずっとそう言われてる。最近じゃ、起きてるときでも聞こえるんだ」
「それで寝不足･･･か」
「済まんな。目の前でぶっ倒れるなんて。ま、小島の前でぶっ倒れるくらいだったら、黒崎の前の方が何倍かマシだけどな。」
そう言って少し笑うの頭を、少し乱暴にかき回してやる。
「いいよ。明日起こしてやるから、今日はゆっくり寝とけ」
「ありがとう。黒崎」
　
　
　
　
　
　
「ったく。一護の霊圧に感化されてんじゃねぇよ、。」

　
しかめっ面をしながらも、その瞳に複雑な色を滲ませて、無意識に触れようとした己の指を押さえ込んだ。
触れたくても、触れられない。
触れてしまえば、彼が必死になって守ってきたもの。誓い。全てを無駄にしてしまう。
それに･･･
　
　
　
　
　
　
「斬魄刀の声に、あまり耳傾けるなよ？」
彼の斬魄刀は、彼以外認めない。
触れさせも、しない。
その斬魄刀が今、一護の霊圧に感化されて揺らいでいる彼を、目覚めさせようとしている。
「こりゃ。厄介なことが起こりそうだな。」
　
　
　
　
　
　
　
　
　
聞こえるか？
　　
　　　　　　　　　　　　　　　我の声が。
　
聞こえるならば、応えてくれ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　我が名は･･･
　
　
　
　
　
　
　
　
　
まだ、一護が朽木ルキアと出会う、少し前のお話。