一瞬の睨み合いで見た少佐の目は、吸い込まれそうなほどの深い深い闇の色だった。
やがて、剣の切っ先が持ち上がり、そのまま振り下ろされる･･･はずだった。
もし、彼に自分達を殺す意思があるのなら･･･な。
　
　
　
スッ･･･と、音もなく剣は引いた。
まぁ、殺す意思がないことは確かだろうけど、でも、なんでさっきアルは『痛み』を感じたんだ？
その疑問は、残った。
しかし口に出して言ったのは、全く別のこと。
「焦ったぜ･･･」
緊張をほぐす息を吐くと同時にエドはそうに言った。
あのまま振り下ろされていたら、きっとアルは今度こそ死んでいた･･･かもしれないから。
「焦ったぁ･･･
　急に痛みが走るんだもん」
と、アルがのん気な声で同じことを言いながら体を起こして、に聞く。
「さん。
　今、僕の鎧からその剣を錬成したみたいだけど･･･
　それ、何なんです？」
と。
「あ･･･あぁ･･･これ？
　まぁ、対彼等用の武器。
　それはそうと、アルフォンス君。
　不意打ちみたいなことして、ごめん。それと、ありがとう」
いきなり魂を少しだけ侵食する形で、彼に痛みを与えてしまった形で鎧から剣を作ったことを、が謝る。
ちょっと、その雰囲気は今まで感じたことが無いくらい本当に『人間』っぽくて、もしかして･･･照れてる･･･とか、気恥ずかしいとか、そん な雰囲気が彼から出ていた。
「い･･･いや･･･そんなことは･･･」
「ごめん｡
　でも、ありがとう。」
謝罪と礼を再び言って、剣を鞘に納める。
その剣がなんなのかは答えてくれなかったけれど、でも、魂だけの存在であっても、痛みを感じたのだから、きっと、何かあるのだろう。
そう思って、それ以上何も聞かずに、この人の言葉を、受けた｡
「はい」
と｡
　
　
　
　
　
「でも、なんか･･･あれだな」
ポツリとエドが呟くように言う｡
「あれって？兄さん」
「ん？
　まぁ･･･なんていうか｡
　軍が来るって割には、静かだなぁって思ってさ」
と、この状況の感想をエドが述べる｡
本当に来るのか？
いや、こっちに向かってきていることは確かだと思う｡
あれだけの事件だ｡
軍だって動かない方がオカシイ｡
だけど、軍のトップと犯人のアイツが仲間で、その上でどうしてわざわざ軍を仕向ける必要があるんだ？
エドの疑問はそこにある｡
それを言うと、が、
「まぁ･･･『仕上げ』じゃない？」
と答えると、再び席を立った｡
「？」
イズミが呼び止めると、彼はその足を止めて振り返り
「さっきの水の副産物が、そろそろ出来上がってるかなと思うので」
といって、再び部屋を出て行った｡
「「副産物？」」
残されたエドワードとアルフォンスが顔を見合わせて同じ言葉を言う｡
「そんなに気になるなら、見に行ったら？」
イズミが促すと、二人は
「え？」
と戸惑ったのは弟のアルフォンス｡
そして
「行ってくる」
と即答したのが兄のエドワード｡
そして、二人ともの後を追って、部屋から出て行った｡
一人残された彼等の師匠は、その後姿を見つめて呟いた｡
「まぁ･･･最初は信じられないかも･･･ね」
と｡
　
　
　
　
　
　
後姿を追って二人は走る｡
そして、前を歩いていたの足が止まり、そこに追いついた二人は、そこで信じられない光景を、目の当たりにした｡
「う･･･そ･･･」
と、そう言ったきり絶句したのはエド｡
片や弟のアルは
「す･･･すごい･･･」
と、感動したきり、やはり兄と共に絶句した｡
周りの建物は、確かに、廃墟そのままの暗い空気が流れているのに、その庭の地面のその一角だけが、明るい｡
緑が生えていて、花まで咲いている｡
しかしそんな『生命』があるのはその場所だけで、他のところは相変わらず、古く手入れもされていない荒れ放題の庭なのに･･･
これって･･･どういう･･･こと？
どうして、この一角だけに緑が復活してるんだ？
いや、そもそも、植物ってこんなに早く育つものだっけ？
疑問がいくつも、エドの頭の中を駆け巡る｡
そういや以前師匠から･･･聞いた話の中に、そこにあったベンチから木を･･･造ったって･･･
師匠が自分の子供の錬成をし終わった後、この人に会ったって･･･
その時に、そばにあったベンチから、この人は木を造ったって･･･
まさか、まさか･･･
「これ･･･少佐がやったの？」
思わず、聞いていた。
「うん。
　というより、水を作ったときの地面にこぼれた分でできた副産物。
　本当はもう少し広げても良かったんだけど、そうすると、剣を作るときに容量を越えて、向こうに伝わりそうだったから、この範囲しか戻せなかったけど･･･」
と、答えた。
「これが･･･あんたの錬金術か」
自分でも疑問なのか、呟きなのかわからない。
けれど、声に出さずにはいられない。
それほど、衝撃的だったんだ。
だって、目の前に、『命』が･･･生まれてるから。
「やっぱり･･･あんた･･･」
「君の憶測は、ちょっとだけ、違う」
言葉にならなかった『言葉』に対して、が先回りして答えた。
「違う？
　どこが違うんだ」
生命（いのち）を、生んだ。
「違う。
　正確には、俺はここで水を作っただけで、正式には戻してない。
　だから、この状態が続くのは一時的なものだし、この植物達もすぐに枯れてしまう。
　イズミさんも、それが分かってるから、『一時的なもの』って言ったんだ。
　で、これと同じ状況が、彼女の体の中でも起こってるってこと」
「つまり･･･今、師匠の体は･･･」
「俺が作った水の作用で、一時的にだけど、体の中は戻ってる。
　だけど、彼女がそれを頼ってきたことは、今を含めないで数えると、過去一度しかない」
といって、そこに出来た花に少し彼の手が触れると、あっという間に、枯れて、そして出来たのは･･･
「野菜･･･」
植物にできる野菜。
洗えば十分に生でも食べられそうな、『トマト』だ。
「もともとここは菜園だったんだ。
　基本は自給自足の生活をしながら、ここで暮らしてた」
少しだけ懐かしそうな表情をしながら、が語る。
「もしかして、さん･･･ここに居たこと･･･ない？」
アルが、半分の疑問と半分の確信をもって、に聞く。
さっきから、なんとなくだけど、感じていたことだけれど、それでも、聞いていいのかどうか少しだけ迷っていた疑問。
その問いを聞くとは少し屈んでいた体を起こし、少しだけ空を見上げて、言った。
「随分昔だけど、少しだけ･･･ここに住んでいたことがある。
　もう、埋もれそうな記憶の彼方のことだけど･･･
　でも、ここで住んでいた頃は少し穏やかだったから、よく、覚えてるよ」
と。